El comercio electrónico tiene su antecedente más inmediato en la teletienda, los catálogos electrónicos... que tuvieron su origen hace más de dos décadas; aunque el comercio como tal, tiene sus orígenes principalmente en la venta por catalogo, las ventas por teléfono, y mas cercanamente, las ventas por televisión. Pero este término hace más referencia a lo que podemos denominar las ventas que se producen a través de Internet. Se trata de un sistema que supera muchos de los inconvenientes que tenían los antecesores, ya que es más fácil de participar para cualquier empresa sea grande, mediana o pequeña, tiene además medios de pago más flexibles y utiliza sistemas normalizados de seguridad.
El nacimiento de esta forma de negocio ha cambiado el sistema de relación cliente – empresa pasando de las tradicionales relaciones directas. Todo ello conlleva además nuevas formas de manejo de la información, de los medios de pago y de la seguridad. Pero los cambios van más allá, apareciendo lo que podemos considerar como un nuevo “saber hacer” en la empresa afectando a todas las áreas de la misma y apareciendo un nuevo concepto que podemos denominar negocio electrónico. Es la organización adoptada por la firma para hacer frente a su actividad dentro del marco de las nuevas tecnologías.